在之前文章（「中藥找不同」系列）中我們討論了品種與藥名的問題，但其實藥物的採收時機亦很重要。今次我們一起來看看吧。
孔子在《論語·鄉黨第十》中說過：「不時不食。」至今很多人仍跟從這原則生活。中醫方面，藥材的採收時機亦相似，須講究「不時不採」。
有些中藥看名字便很直觀地知道甚麼時候採收，如麥芽是在大麥發芽的時候採收、半夏在夏天一半（夏至）時採收。而「三月茵陳四月蒿，五月六月當柴燒。」又告訴我們茵陳在（農曆）三月時採收。
那麼，為何藥材要「不時不採」呢﹖因為這與藥材的功效有密切的關係。其次亦受自然環境之限制，如花類藥材當然要等其花期才能採收。如上述提到之茵陳，於初春之時採收，取其得春天生發之木氣，以入屬木之肝以舒肝條達，稱為綿茵陳。甚至再誇張一些，採收時機不同，採收的藥材以至功效就不同了。如枳殼和枳實均來自芸香科植物酸橙。早些採收的未成熟果實乾燥後為枳殼，晚些採收的幼果乾燥後為枳實。古人稱枳實利胸膈，枳殼利腸胃。現今運用以枳實破氣消積、化痰散痞；枳殼理氣寬中，行滯消脹。現代研究亦表明枳殼和枳實兩者化學成份存在顯著差異。
就現今科學角度而言，採收時機決定了藥材的有效成份含量，從而影響功效。如黃芪傳統上在秋季植株枯萎後或春季植株尚未萌發時採收。而經測定黃芪甲苷含量在4月底和10月底時達最高為0.10%亦與其採收時機相符。
由此可見，藥物的採收時機不可不講究呢。
溫馨提示：如有任何疑問，請向中醫師諮詢。
(譽豐中醫診療中心版權所有, 未經同意, 不得轉載或翻印)