食療|中醫
很多人會以煲湯或藥材焗水飲用作為養生方法，經常聽到很多人詢問如何選擇藥材，其中較常見及容易混淆的一味藥便是棗，到底大棗、紅棗、烏棗、黑棗、南棗、蜜棗有什麼分別？我應該選用什麼棗較適合？
大棗
《中國藥典》中描述大棗性溫，味甘，歸脾、胃經，有補中益氣、養血安神之功效。其實大棗泛指紅棗，而根據紅棗的加工和產地不同，使大棗常被分紅棗、黑棗（或烏棗）及南棗，一般中醫處方中的大棗即是紅棗。
紅棗
紅棗為鼠李科植物棗樹的成熟果實，主產於山東、山西、河北、新疆、陝西、甘肅等地。
紅棗入脾胃經，為脾經血分藥，有補中益氣、養血安神功效，其中養血功效較強，適用於氣血不足、四肢不溫、面青唇白等症狀。紅棗亦能防治因血虛引發的問題，如失眠、貧血、紫癜、婦女更年期情緒煩躁等。
但紅棗性溫，所以燥熱或陰虛火旺人士不宜多食。有傳聞去掉棗核有助減輕紅棗的燥性，其實棗核與燥熱關係不大，不過棗核容易令人氣滯，所以煎煮時最好把核去掉。
黑棗與烏棗
黑棗有兩種，一種是鮮紅棗經炮製而成的乾品，亦稱烏棗。其功效與紅棗相似而滋補作用較好，有滋補肝腎，益氣養血的作用，適用於肝腎兩虛，脾胃虛寒等症狀。因有黑棗能滋補肝腎，故有暖腸胃，養血明目，烏鬚黑髮等功效。
但黑棗較溫燥膩滯，容易助濕中火，食多了會引起腹部脹感，甚至胃部不適，故不宜多食，脾胃濕熱人士慎用。
另一種黑棗學名君遷子，雖然稱棗，但與棗完全不同種類，屬柿樹科、柿屬，是西洋李子的一種，又稱為西洋棗，果粒像嬰兒拳頭大小，果肉厚美，核果較小，氣味香甜，含有豐富膳食纖維與果膠，有潤燥生津的作用，可以幫助消化和軟便，但性寒故不宜多食，亦不宜空腹服用。
南棗
南棗是浙江傳統特產，以青棗精製而成，又稱京果、青棗，味甘，性微溫，功效與紅棗相似，補益作用較強但燥性較弱，適合服食紅棗後容易出現上火症狀的人。
蜜棗
蜜棗是經白糖加工而製，味道較甜，多用來煲湯，其補血效能較弱，但可同時補脾、滋陰，不過不適合糖尿病人士食用。
禁忌
坊間流傳「一日三個棗，一生不易老」指的是南棗，但棗亦有其禁忌：
鮮棗不宜多吃，否則易生痰、助熱、損害牙齒。
大棗含糖量高，糖尿病人需慎用。
與大棗相克的食物如下：
蟹：易患寒熱。
蝦：中毒。
葱、蒜：消化不良。
胡蘿蔔：失去原有的營養價值。
魚：消化不良。
總括而言，以上各棗均有補中益氣、養血安神的功效，紅棗性溫，養血較強而補中力而較薄；黑棗、南棗養血補中作用較強；蜜棗味清長而厚爽而較滋潤。
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